Os suplementos alimentares na União Europeia
Os suplementos alimentares são fontes concentradas de nutrientes - minerais, vitaminas ou outras substâncias - com um efeito nutricional ou fisiológico, que são comercializados na forma de "dose", por exemplo, pílulas, comprimidos, cápsulas e líquidos em doses medidas.
Uma ampla variedade de nutrientes e outros ingredientes pode estar presente em suplementos alimentares, incluindo, mas não limitado a, vitaminas, minerais, aminoácidos, ácidos graxos essenciais, fibras e várias plantas e extratos de ervas.
Os suplementos alimentares visam corrigir deficiências nutricionais, manter uma ingestão adequada de certos nutrientes ou apoiar funções fisiológicas específicas. Não são medicamentos e, como tal, não podem exercer uma ação farmacológica, imunológica ou metabólica. Portanto, a sua utilização não se destina a tratar ou prevenir doenças em seres humanos ou a modificar funções fisiológicas.
Na União Europeia, os suplementos alimentares são regulamentados como alimentos. Como tal, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) é a responsável pela sua regulamentação e segurança.
A legislação harmonizada regula as vitaminas, os minerais e as substâncias usadas como fontes que podem ser utilizadas na fabricação de suplementos alimentares. Para ingredientes que não sejam vitaminas e minerais, a Comissão Europeia estabeleceu regras harmonizadas para proteger os consumidores contra possíveis riscos à saúde e mantém uma lista de substâncias que são conhecidas ou suspeitas de causar efeitos adversos à saúde e cuja utilização é, portanto, controlada.
Em maio de 2018, o painel da EFSA sobre aditivos alimentares e fontes de nutrientes adicionados aos alimentos (ANS) adotou orientações sobre a avaliação de fontes de nutrientes e a biodisponibilidade de nutrientes das fontes.