Carne Falsa versus Carne Real
A Indústria da carne tem um aviso para os consumidores: Cuidado com a carne à base de plantas. Mas será este um aviso motivado pelas questões corretas? Afinal, quem está do lado certo da questão? E existe um lado correto?
Artigo escrito por Anahad O’Connor e originalmente publicado no The New York Times
Esta é a mensagem de uma campanha de marketing do Center for Consumer Freedom, uma empresa de relações públicas cujos apoiantes financeiros incluíram produtores de carne e outros na indústria alimentar. Nas últimas semanas do ano, o grupo colocou anúncios de página inteira no The New York Times e em outros jornais, levantando preocupações de saúde sobre substitutos da carne à base de plantas, projetados para parecer, provar e até parecer sangrar como carne de verdade.
Em novembro, o diretor-gerente do grupo, Will Coggin, escreveu um artigo que rotulava as carnes falsas como alimentos ultraprocessados que podem estimular o ganho de peso, embora a pesquisa sobre alimentos processados não inclua carnes à base de plantas. Alguns dias depois, o diretor executivo do centro, Rick Berman, escreveu um artigo criticando as carnes à base de plantas como altamente processadas e não mais saudáveis que a carne.
A Impossible Foods, que produz um popular hambúrguer à base de plantas, disse que a campanha era enganosa e provocadora de medo. A empresa diz que as alternativas de carne à base de plantas são melhores para os consumidores e para o planeta, exigindo menos terra e água e produzindo menores emissões de gases de efeito estufa do que a carne do gado. A nova campanha de "desinformação", eles dizem, é um sinal de que a missão da Impossible Foods - interromper a indústria de carnes e substituir animais no sistema alimentar - está a funcionar. «É um orgulho ter essa organização atrás de nós», disse Pat Brown, executivo-chefe da empresa.
Ao contrário de outros substitutos da carne vegetarianos, os novos hambúrgueres à base de plantas estão a conquistar os amantes de carne. A empresa de pesquisa de mercado NPD Group diz que 90% dos clientes que os compram são consumidores de carne que acreditam que os produtos são mais saudáveis e melhores para o meio ambiente.
Afinal, quem está certo?
Mas as carnes à base de plantas são realmente melhores para o ser humano do que a carne? Depende de como ambas são consumidas, defende o Dr. Frank Hu, presidente do departamento de nutrição da Harvard T.H. Escola de Saúde Pública Chan. Substituir um hambúrguer por um hambúrguer de plantas não é uma melhoria na qualidade da dieta se este for acompanhado com batatas fritas e um refrigerante carregado de açúcar.
Para os consumidores que tentam escolher a opção mais saudável, Hu disse que estudos que comparam os efeitos metabólicos da ingestão de hambúrgueres de carne versus hambúrgueres de plantas estão em andamento. Enquanto isso, ele considera que os substitutos da carne são "alimentos de transição" para as pessoas que estão a tentar adotar dietas mais saudáveis.
Estudos demonstram que a substituição de carne vermelha por nozes, legumes e outros alimentos vegetais pode reduzir a mortalidade e o risco de doenças crónicas, mas não é possível extrapolar que hambúrgueres processados feitos com soja purificada ou proteína de ervilha terão os mesmos benefícios à saúde.
As empresas Impossible Foods e Beyond Meat dizem que os blocos de construção dos seus hambúrgueres são plantas. O Beyond Burger tem cerca de 18 ingredientes, incluindo proteína purificada de ervilha, óleo de coco e canola, proteína de arroz, amido de batata e extrato de suco de beterraba para efeitos de coloração. A Beyond Meat diz que não usa ingredientes geneticamente modificados ou produzidos artificialmente.
O processo da Impossible Foods é similar, mas obtém a sua proteína em grande parte de soja e batata, e usa um composto de ferro da soja chamado heme para aprimorar o sabor de carne do hambúrguer. Ambos os produtos usam metilcelulose, um derivado de planta comumente utilizado em molhos e gelados, como aglutinante.
Comparados a um hambúrguer de carne, os hambúrgueres das empresas citadas têm quantidades semelhantes de proteínas e calorias, com menos gordura saturada e sem colesterol.Também contêm fibra; carne de verdade não. Mas, comparados à carne de verdade, os dois hambúrgueres à base de plantas são consideravelmente mais ricos em sódio, contendo cerca de 16% do valor diário recomendado.
A Indústria Alimentar avança para a comercialização
Neste outono, o Burger King disse que teve o seu trimestre mais bem-sucedido em quatro anos, impulsionado pelas vendas de seu Impossible Whopper, A Dunkin 'Donuts anunciou que estava a preparar-se para lançar uma sandes feita com salsichas Beyond Meat em 9000 das suas lojas, isto após um teste bem-sucedido na cidade de Nova Iorque. Mais de 50.000 supermercados e restaurantes, incluindo cadeias de fast food como Subway, White Castle, KFC e Carl's Jr., comercializam produtos da Beyond Meat ou Impossible Foods.
Apesar da popularidade dos hambúrgueres à base de plantas, os hambúrgueres de carne ainda são a escolha mais popular nos restaurantes. Os americanos compraram 6,4 bilhões de hambúrgueres de carne em restaurantes de serviço rápido durante os 12 meses terminados em maio, em comparação com 228 milhões de hambúrgueres à base de plantas no mesmo período.
As mensagens de saúde sobre carne vermelha têm sido confusas. No início deste ano, um grupo de cientistas contestou décadas de aconselhamento nutricional, ao afirmar que os avisos que ligam o consumo de carne vermelha a doenças cardíacas e cancro não são apoiados por fortes evidências científicas, embora mais tarde tenha sido revelado que o principal autor do estudo tinha laços de pesquisa anteriores com um grupo industrial cujos membros incluem empresas de fast food e um processador de carne bovina.
Nos EUA, os produtores de carne estão a levar a luta contra a carne falsa aos legisladores. Pelo menos 25 estados introduziram projetos lei que tornam ilegal o uso da palavra "carne" em produtos feitos com ingredientes vegetais ou carne cultivada em laboratório. O Missouri tornou-se o primeiro Estado a aprovar uma lei no ano passado.