Proteínas a partir de resíduos alimentares recebem 7 milhões da UE
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João Guilherme Oliveira
O consórcio internacional PROSCALE iniciou os trabalhos para transformar subprodutos da indústria alimentar em ingredientes proteicos de elevada qualidade, recorrendo a processos de fermentação microbiana. Liderada pelo Centro de Investigação Técnica VTT da Finlândia, a iniciativa conta com um orçamento de sete milhões de euros, proveniente da empresa comum europeia Circular Bio-based Europe (CBE JU), e decorre até agosto de 2030.
O projeto surge para dar resposta a duas das principais barreiras da indústria das proteínas unicelulares: a escassez e o custo das matérias-primas e a dificuldade de transpor a produção dos laboratórios para uma escala industrial viável. A estratégia assenta no reaproveitamento de desperdícios agroalimentares para alimentar microrganismos, criando em simultâneo uma alternativa sustentável à produção tradicional de proteína.
A investigação abrange três métodos distintos de fermentação contínua: o processamento de fungos filamentosos, a utilização de leveduras e a fermentação gasosa através de bactérias metanotróficas. As metas técnicas estabelecem o desenvolvimento de ingredientes funcionais e seguros com um teor de proteína fixado no mínimo de 50 % por matéria seca.
Ao longo do ciclo de quatro anos, os trabalhos vão cobrir todas as etapas da cadeia de valor — do pré-tratamento dos subprodutos à validação de segurança e formulação de alimentos. Empresas do setor alimentar integram o consórcio para testar os novos ingredientes quanto à textura, sabor, valor nutricional e comportamento nos processos de fabrico.
Paralelamente, o projeto integra o desenvolvimento de gémeos digitais para simular e otimizar a produção industrial. Os resultados vão ser acompanhados por estudos de viabilidade económica, análise de impacto ambiental e processos regulatórios necessários para submeter os novos produtos à aprovação da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).
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