Sulfitos: preocupação em matéria de segurança para consumidores, mas faltam dados
A ingestão de sulfitos por via alimentar pode constituir um problema de segurança para os consumidores de géneros alimentícios que contêm os aditivos, concluíram os peritos da EFSA na sua avaliação atualizada do dióxido de enxofre (E220) e dos sulfitos (E221-228). Lacunas nos dados de toxicidade significaram que a extensão de certos efeitos adversos para a saúde não pôde ser confirmada.
O sulfito ocorre naturalmente em nossos corpos, bem como em alimentos como maçãs, arroz, cebolas e repolho, e bebidas como vinho.
Os sulfitos são adicionados como conservantes e antioxidantes (por exemplo, para evitar o escurecimento) a uma gama de géneros alimentícios, incluindo frutas e produtos hortícolas secos, produtos à base de batata, bebidas à base de cerveja e malte, vinho e sumos de fruta. Podem também ser utilizados para interromper a fermentação em curso durante o processo de vinificação.
Limiar de segurança
Maged Younes, presidente do Painel dos Aditivos Alimentares e Aromatizantes da EFSA, declarou: "Os dados de toxicidade disponíveis foram insuficientes para determinarmos um nível de dose diária admissível (DDA). Em vez disso, calculamos as margens de exposição (MOE) tendo em conta a ingestão alimentar e a dose associada a efeitos neurotóxicos em ensaios em animais."
"Uma DDA é um limiar abaixo do qual sabemos que a ingestão diária é segura. Quando existem provas de efeitos nocivos, mas não o suficiente para confirmarmos o quanto é seguro, o MOE diz-nos se é provável que as doses atuais sejam nocivas."
O MOE é uma razão entre a dose mais baixa estimada para a qual é observado um efeito adverso e o nível de exposição à substância. No caso dos sulfitos, uma relação inferior a 80 pode indicar um problema de segurança.
Exposição dos consumidores elevados
Matthew Wright, presidente do grupo de trabalho da EFSA sobre os sulfitos de dióxido de enxofre, declarou: "Os MOEs que calculámos foram inferiores a 80 para os consumidores elevados em todos os grupos populacionais, exceto para os putos. Isto significa que as doses estimadas para estes consumidores excedem potencialmente o que seria considerado seguro, até 12,5 % para as crianças (3-10 anos) e até 60 % para os adultos."
O Painel encontrou evidências de efeitos adversos para a saúde no sistema nervoso central, como uma resposta tardia das células nervosas aos estímulos, um sinal precoce de disfunção do sistema nervoso.
Os cientistas da EFSA também reiteraram a sua recomendação anterior no sentido de continuar a investigar a hipersensibilidade ou a intolerância entre alguns consumidores sensíveis devido a lacunas de conhecimento.
Contexto do parecer atualizado
Em 2016, a EFSA reavaliou a segurança dos sulfitos no âmbito do programa de reavaliação dos aditivos alimentares autorizados na UE antes de 20 de janeiro de 2009.
Na altura, o Painel fixou uma DDA temporária do grupo de 0,7 miligramas por quilograma de peso corporal por dia, na pendência da disponibilidade de novos dados necessários para concluir sobre a sua segurança.
Embora a Comissão Europeia tenha lançado um convite à apresentação de dados para fazer face às incertezas descritas na reavaliação anterior da EFSA, as informações fornecidas pela indústria e disponíveis na literatura pública eram insuficientes para estabelecer uma DDA.
A Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) avaliou o dióxido de enxofre separadamente ao abrigo do regulamento da UE relativo aos produtos biocidas, em especial no que diz respeito à sua utilização na desinfeção de barricas de vinho e como conservante para evitar o crescimento microbiano em caixas de calçado durante o armazenamento e o transporte.
Fonte: EFSA