Como minimizar o impacto do coronavírus na segurança alimentar?
Evitar o protecionismo, monitorizar os preços e apoiar os vulneráveis por meio de redes de segurança social pode limitar o impacto do surto.
Por: Simona Beltrami, United Nations World Food Programme (WFP)
Nas últimas semanas, à medida que a nova infecção por coronavírus (Covid-19) se espalhava até atingir proporções pandêmicas, desenvolvemos uma obsessão por números e estatísticas - quantos casos novos foram relatados em quantos países? Como está a crescer a curva de infecção? Qual é a taxa de mortalidade e como isso se compara à da gripe "comum"?
Mas estes não são os únicos números que mantêm as pessoas acordadas à noite. Embora ainda incerto perante a sua magnitude, o impacto económico do surto também é motivo de grande preocupação.
«Ainda é muito cedo para uma avaliação precisa do impacto do Covid-19 na economia», afirmou o economista-chefe do WFP, Arif Husain. «Depende muito do que ainda não se sabe - quanto tempo dura o surto, quantos países ele vai afetar e o tipo de política que os governos vão adotar para responder à crise. O que é certo é que se espera uma desaceleração económica a nível global e que isso provavelmente irá prejudicar mais as economias em desenvolvimento. Nesses contextos, uma desaceleração da economia pode exacerbar a insegurança alimentar existente. Isso limita a capacidade das pessoas de ter acesso a alimentos nutritivos de diferentes maneiras, inclusive por meio da renda reduzida ou aumento da insegurança no emprego», explica Husain.
Embora o setor de alimentos e agricultura deva, em princípio, ser menos afetado do que outros, a escassez de mão de obra relacionada a doenças, interrupções de transporte, medidas de quarentena que limitam o acesso aos mercados e interrupções na cadeia de suprimentos, que resultam em perda e desperdício de alimentos, pode afetar toda a indústria.
Do lado da procura, uma perda de poder de compra causada pela doença pode mudar os padrões alimentares das pessoas, provocando uma nutrição mais pobre. Compras em pânico de alimentos - como as que foram testemunhadas recentemente em países ao redor de todo o mundo - podem quebrar a cadeia e causar aumentos de preços localizados.
Além das implicações para a segurança alimentar de uma desaceleração económica desencadeada pelo Covid-19, uma extensa propagação da doença num país mais pobre e com maior insegurança alimentar pode causar um impacto maior na economia do que nos atualmente afetados.
«Os países com altos níveis de insegurança alimentar são geralmente mais vulneráveis e menos preparados para um surto epidêmico e, provavelmente, teriam taxas de mortalidade mais altas», observa Husain. «Além disso, a desnutrição aumenta a vulnerabilidade a doenças».
«As consequências económicas desta doença podem acabar por prejudicar mais pessoas do que a própria doença»
O maior impacto resultante da força de trabalho em países com menor renda e insegurança alimentar coincidiria com uma produção muitas vezes mais intensiva em mão-de-obra, agravando as repercussões na produção. Ao mesmo tempo, as indústrias de serviços nos países mais pobres costumam ser menos digitalizadas e dependem mais do contato pessoal, o que significa que medidas de contenção, projetadas para limitar a interação humana ou evitar clientes assustados podem sofrer mais.
Em vários países de baixa renda - por exemplo, na África Subsaariana - um clima mais quente e uma população mais jovem, juntamente com uma população de base menos densa e predominantemente rural e redes de viagens mais limitadas, dentro e entre países, poderiam reduzir o ritmo a que o Covid-19 se espalha.
No entanto, Husain está preocupado. «Em alguns contextos, as consequências económicas desta doença podem acabar por prejudicar mais pessoas do que a própria doença», afirma. «Pense nas pessoas pobres em muitos países que dependem de importações para as suas necessidades de alimentos e combustíveis e exportações de produtos primários para pagar por elas. Para eles, a recessão económica global desencadeada pelo Covid-19 vai significar importações muito mais caras e muito menos dinheiro recebido das exportações. Precisamos garantir que eles sobrevivam ao golpe duplo».
Então, qual é a receita para limitar o impacto na atual crise na segurança alimentar? «A boa notícia é que esta pandemia não precisa necessariamente de se transformar numa crise de segurança alimentar», diz Husain, alertando que «a medida em que o Covid-19 afetará o mercado de alimentos depende de os países permanecerem calmos - mesmo no soluços da cadeia de suprimentos - e não recorrer a políticas protetoras de "mendigo-e-vizinho"».
«O fluxo suave do comércio global vai ajudar a garantir os alimentos necessários», observa Husain. «A monitorização dos preços e mercados de alimentos - uma área em que o WFP tem longa experiência - e a partilha transparente de informações relevantes podem fortalecer as políticas do governo e impedir que as pessoas entrem em pânico».
É importante realçar que os países e populações mais vulneráveis devem ser apoiados - não apenas na prestação de cuidados médicos, mas também na assistência por meio de redes de segurança com flexibilidade para responder a choques.
«Com o apoio contínuo dos nossos doadores, o WFP pode contribuir para esse apoio, ajudando sociedades e famílias a recuperarem-se mais rapidamente após a epidemia», conclui Husain.
Resultados da procurResultado da Web com ligações entre sitUnited Nations World Food Programme (WFP